El Demonio de la Depresion (Debate, 2015)
“La mayoría de la gente que logra salir de una depresión es la que sabe que es amada”
Interview By Stefanie Pareja and Juan Francisco Ugarte
SP: Que la pandemia se extienda tanto, que existan nuevas olas de contagio y nuevas cuarentenas, ha agudizado los malestares emocionales en todos nosotros. Muchos han empezado a buscar ayuda profesional y han experimentado su primera sesión de terapia por Zoom. ¿Cuán importante crees que es la empatía entre paciente y psicólogo para que funcione un tratamiento? ¿Estamos arriesgando algo de esa relación en las terapias virtuales?
AS: Empezaré diciendo que mi terapeuta, con el que me atendí por más de veinte años, murió al inicio de la pandemia. Entonces he tenido que iniciar una nueva relación con un psicólogo en medio de la emergencia. Esta pregunta me mueve una fibra muy personal. No es lo mismo. Por supuesto que no es lo mismo la relación con mi doctor de veinte años que con un terapeuta que estoy conociendo a través de pequeñas imágenes en Zoom. No se produce el mismo grado de cercanía ni de intimidad.
Sobre el tema de la empatía, hay un estudio que me parece fantástico que se hizo hace unos veinte o treinta años en Estados Unidos. Se reclutó a un grupo de pacientes y también a un grupo de personas que los atendería. Entre ellos algunos eran psicoanalistas increíblemente famosos, que habían publicado libros de todo tipo. Los otros eran profesores de lengua de secundaria que se harían pasar por terapeutas. Después de tres sesiones con quien les tocara, se le preguntó a los pacientes si pensaban que esa persona los entendía y podría ayudarlos. Luego continuaron con la terapia por un año. Al final, quienes habían sido atendidos por un psicoanalista famoso pero desde un inicio dijeron no sentir una conexión con él, no progresaron mucho con el tratamiento. En cambio, los que dijeron que se sentían cómodos con sus terapeutas, mejoraron muchísimo aun si sólo los atendió un profesor de lengua.
Evidentemente la conexión personal es clave. Todo el tiempo me preguntan cuál terapia creo que es mejor, si la cognitiva conductual, si la psicodinámica, pero al final lo que realmente importa es el vínculo que formas con el doctor. Si llegas a forjar lo que de manera técnica llamamos una “alianza terapéutica”, probablemente conseguirás mejores resultados. Es casi imposible crear ese vínculo virtualmente. Sin embargo, una terapia virtual es mejor que ninguna terapia. Nunca será lo mismo que sentarte frente a tu doctor pero también puede ayudar.
SP: The spread of the pandemic, and the new waves of contagion and quarantines, has exacerbated the emotional discomfort in all of us. Many have started seeking professional help and experienced their first Zoom therapy session. How important do you think empathy between patient and psychologist is for a treatment to work? Are we risking some of that relationship in virtual therapies?
AS: I will start by saying that my therapist, with whom I worked for more than twenty years, died at the beginning of the pandemic. So I had to start a new relationship with a psychologist in the middle of the emergency. This question moves me very personally. Of course, the relationship with the doctor I worked with for twenty years is not the same as with a therapist that I am getting to know through small images in Zoom. There is not the same degree of closeness or intimacy.
On the subject of empathy, there is a study that I think is fantastic that was done about twenty or thirty years ago in the United States. A group of patients was recruited and also a group of people who would care for them. Some of them were incredibly famous psychoanalysts, who had published books of all kinds. The others were high school language teachers posing as therapists. After three sessions with whoever touched them, the patients were asked if they thought that person understood them and could help them. They then continued therapy for a year. In the end, those who had been cared for by a famous psychoanalyst, but with whom they felt no connection, did not make much progress. Instead, those who said they felt comfortable with their therapists improved a lot, even if only a language teacher attended them.
Obviously the personal connection is key. They ask me all the time which therapy I think is better — cognitive behavioral, psychodynamic — but in the end what really matters is the bond you form with your doctor. If you manage to forge what we technically call a “therapeutic alliance”, you will probably achieve better results. It is almost impossible to create that link virtually. However, virtual therapy is better than no therapy. It will never be the same as sitting in front of your doctor but it can also help.
(To read the full review, please visit Salud con Lupa.)
